Asif Kapadia telah mengukir ceruk dalam sinema global dengan merekonstruksi kehidupan individu-individu terkenal melalui arsip-arsip yang disusun dengan cermat dan kesaksian audio yang intim. Meskipun subjeknya sering kali tampak familier—ikon internasional dalam olahraga dan musik—cerita yang ia sampaikan tidak pernah hanya tentang ketenaran saja. Sebaliknya, mereka mengungkap bagaimana institusi, media, dan ekspektasi budaya bersekongkol untuk mendefinisikan, mengangkat, dan pada akhirnya menggoyahkan figur publik. Melalui lensa ini, Asif Kapadia melakukan reorientasi film biografi, mengubahnya menjadi studi tentang tekanan sistemik, bukan kejatuhan pribadi.
Pendekatannya menjadi terkenal secara internasional dengan Sennasebuah film yang mengeksplorasi kehidupan dan karier juara Formula Satu Brasil Ayrton Senna. Daripada mengandalkan wawancara retrospektif atau dramatisasi, Kapadia mengumpulkan cuplikan dari balapan, konferensi pers, dan video rumahan, yang dinarasikan melalui suara orang-orang yang mengenal Senna. Hasilnya adalah potret seorang pria yang menolak kendali perusahaan dan mencerminkan kebanggaan nasional, namun juga rentan terhadap politik olahraganya.
Arsitektur naratif yang sama hadir di dalamnya Amyyang menceritakan kebangkitan dan hilangnya penyanyi Amy Winehouse. Di sini, Asif Kapadia menekankan peran tabloid, kontrak rekaman, dan voyeurisme publik dalam membentuk lintasan hidupnya. Film ini menghindari sentimentalisme, melainkan menggunakan lirik lagu, pesan suara, dan rekaman kasar untuk menunjukkan beban psikologis dari pengawasan. Film tersebut dipuji secara luas karena kepekaannya dan kemudian memenangkan Academy Award untuk Fitur Dokumenter Terbaik, yang menegaskan kemampuan Kapadia dalam menciptakan karya yang teliti secara artistik dan beresonansi secara emosional.
Dengan Diego MaradonaKapadia menyelesaikan apa yang dianggap banyak orang sebagai trilogi longgar. Maradona, yang telah diabadikan dalam banyak film dokumenter dan siaran, dibingkai ulang di sini melalui lensa ganda yaitu bakat dan kekacauan. Asif Kapadia menjelajahi tahun-tahunnya di Naples—saat sang pesepakbola menjadi pahlawan sekaligus simbol perpecahan masyarakat. Film ini tidak membersihkan kontradiksi Maradona namun menempatkannya dalam kekuatan budaya dan politik yang lebih luas, termasuk dinamika kelas dan eksploitasi media.
Dari ketiga film ini, muncul pola yang jelas: Kapadia memilih subjek yang lebih mewakili dirinya sendiri. Setiap tokoh digambarkan sebagai titik masuk ke dalam cerita yang lebih besar tentang ras, kelas, identitas, dan perlawanan. Penonton tidak sekadar diajak untuk mengagumi atau berduka atas individu tersebut, namun untuk memahami struktur yang membentuk pengalaman mereka. Bagi Asif Kapadia, film biografi tersebut bukanlah sebuah perayaan atas kejeniusan melainkan sebuah kritik terhadap sistem yang mengonsumsinya.
Yang semakin membedakan karyanya adalah tidak adanya komentar di layar. Dengan menghilangkan kehadiran orang yang diwawancarai, Kapadia menghilangkan penghalang antara masa lalu dan masa kini. Dia menempatkan penonton di dalam dunia subjek, tanpa dimediasi oleh peninjauan ke belakang atau editorialisasi. Teknik ini, meskipun halus, memperkuat penekanan tematiknya pada kesegeraan dan pendalaman.
Asif Kapadia telah berbicara tentang tantangan etika dalam bekerja dengan material semacam itu. Dalam berbagai pembicaraan publik, termasuk di acara-acara pendidikan dan industri, ia membahas beban keterwakilan dan kehati-hatian yang diperlukan untuk menghindari eksploitasi. Refleksi ini mencerminkan belas kasih yang tertanam dalam film-filmnya, di mana bahkan hasil yang paling tragis pun dikontekstualisasikan, bukan disensasionalkan.
Konsistensi gayanya tidak menunjukkan pengulangan melainkan penyempurnaan. Setiap proyek baru memperdalam kajiannya tentang bagaimana institusi—baik federasi olahraga, industri hiburan, atau media massa—berinteraksi dengan kehidupan individu. Film-film Asif Kapadia bergema karena menjembatani sisi personal dan politik tanpa mereduksinya menjadi klise.
Dengan mentransformasikan pengisahan cerita kearsipan menjadi sarana kritik struktural, Asif Kapadia telah mendefinisikan ulang apa yang dapat dicapai oleh sinema biografi. Potret-potretnya bukan hanya tentang siapa orang-orang ini, namun tentang apa yang mereka alami dan apa yang diungkapkan kisah-kisah mereka tentang dunia di sekitar mereka.